联合国规定，官方正式使用的工作语文只有6种，按英文字母排列顺序为：阿拉伯文、中文、英文、法文、俄文和西班牙文。
6种语言同等有效，联大代表在发言时，可任选用其中一种。代表们的发言都要在现场用这6种语言同声传译，而重要发言都用6种文字印出。
同声传译可不是由机器翻译的，而是翻译人员在会场边听代表发言、边口头翻译出来，大概比发言者慢三四秒。这项工作需要翻译员全神贯注，容易疲劳，所以联合国开会时，每种语言配有3位同声传译员。他们每个人头上都戴着耳机听发言，轮流对着话筒翻译，一人工作20分钟左右，然后换另一人继续翻译。
会场内，每个座位上都有一个能听到6种同声传译的耳机，代表们可选择自己想听的语言。
