学术作品的翻译与其他类型（例如文学作品）的翻译不同，除语言能力外，对译者还有独特的学术要求。一是要掌握关键词。学术著作里的关键概念词是作者思想的凝聚点，不容有失。二是要掌握专业知识、学术话语及其修辞法，有此修养，才能选择恰当的翻译策略。三是要对译入语的文化情境、学术氛围、各思想流派的对立互动、话语势力的消长有起码的认识，这对了解所要翻译的概念词及原著的修辞表述方法有决定性影响。
意识到学术翻译对译者的独特要求，提高学术翻译质量，剩下的是决心和时间问题。出版社要有决心找专家来翻译。中国人才众多，只要系统挑选有禀赋的译者按上述要求加以训练，假以时日，必定能对学术翻译有所贡献。
然而问题并非这么简单。学术翻译的社会环境不利于这项事业的发展，译酬微薄、译者社会地位低微，令多数人对学术翻译望而却步。《人民日报》2011年7月19日刊发的《翻译人才哪儿去了》提及，一个业余翻译家辛苦一年，译出一部30万字的作品，译酬只有近两万元，还要扣除几千元所得税。更令人忧虑的是，出版社以市场为主导，不得不争译、抢译，无心审稿、校核、把关，无心对合译项目做基本的统稿工作，更不会与译者协商制订合理的翻译及出版时间表。在这种情况下，有个人道德操守的专家及译员只能消极抗议，拒绝翻译。不得不译时，只能在种种制约之下，甚至在不合理的职业环境里，按翻译的职业伦理和守则，提供能力所及“最好”的翻译。
要提高学术翻译质量，首先要争取出版社支持。翻译项目无论大小，如果没有出版社的配合、理解与支持尤其是编辑的把关，质量难以保证。而出版社面对激烈的市场竞争，身处严峻的营商环境，有时不得不以质量为代价换取利润。
在“英语独大”、“信息爆炸”、传播快速的全球化时代，非英语国家要在第一时间把握学科前沿动态来加强学术竞争力，就不能忽视学术翻译。鉴于此，政府有必要采用行政措施，帮助那些择善固执的出版社。
可以考虑拨出专项经费用于学术翻译试点项目。建议展开为期三年的质量提升计划，把学术翻译纳入质量管理范畴，以对出版社有所鼓励；还可推行召回制度，必要时，要求出版社召回质量低劣的译作，保障消费者权益。设立读者评赏机制。由出版协会与译协合作开设网站，公布评赏标准，让读者对学术译作进行分析讨论，学术翻译一旦被评为“劣质翻译”，必须召回。这样可促使出版社将象征资本和文化资本作为经营的重要资源，获取好的声誉。读者也会因直接参与而更为投入，成为有责任感、珍惜保护学术翻译质量的消费者。这有助于提升社会的文化素养。
专家难求，优秀译者也难求。要打破困局，除了提高译者的待遇之外，还应在体制方面进行大刀阔斧的改革。虽然翻译也是一种学术活动，但大学及各科研单位在评核现职教员及入职申请者的“科研成果”时，应将学术作品的翻译尤其是附有学术性强的译者前言或后记的译作（甚至是译本获引用的次数）纳入学术成果评定范围，给予学术翻译应有的承认、尊重与尊严，这比依赖个别学者的热忱更能带来正面成效。同样的改革还可以扩展至对博士生的毕业要求，如果博士生能通过高质量的翻译活动来提高自己的科研成绩，加上合理的译酬，人才难求的情况必会得到纾缓。
翻译尤其是学术作品的翻译具有不可取替的功能，是一个国家获得政治、经济、文化、军事、科技等尖端知识的有效途径，也是一个民族的精神文明能够不断更新发展的一股最强动力。改善学术翻译所处的环境，刻不容缓。
张佩瑶（作者系香港浸会大学翻译学研究中心主任）
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